21世紀是海洋的世紀，300-3000米海域是全球能源領域最具潛力的處女地，是全球資源開發的戰略制高點。海洋工程裝備制造作為高端制造業的重要組成部分，是海洋開發、利用、保護的基礎環節。深水鉆井平臺和裝備是“流動的國土”，是國家綜合實力的象征。
我國海洋工程裝備制造業標志性工程、備受世人矚目的當今世界最先進的第六代3000米深水半潛式鉆井平臺“海洋石油981”，5月23日在中國船舶工業集團公司所屬上海外高橋造船有限公司舉行了命名儀式，三天后將正式出航，開始海上安裝和試航工作，預期將于2011年7月赴中國南海開始其深水探油之旅，從而開啟我國深水石油天然氣的勘探開發之路。
“海洋石油981”超深水半潛式鉆井平臺，堪稱海工裝備里的“航空母艦”，它自重超過3.1萬噸，甲板面積相當于一個標準足球場大小，從船底到鉆井架頂高度為137.8米，相當于43層的高樓，電纜總長度超過900公里，最大作業水深3050米，最大鉆井深度12000米，按照200年一遇的南中國海的海況條件進行平臺整體穩性和結構強度設計。為抗擊海上颶風和各種復雜波流的影響，平臺配置了目前世界上最先進的DPS3全動力定位設備，配置一個半鉆井系統和先進的衛星導航及定位系統，確保平臺的全天侯作業。
該平臺是我國實施南海深水海洋石油開發戰略，在2020年實現“深水大慶”目標的重點配套項目之一，同時也是我國繼1983年成功自主開發“勘探三號”第三代半潛式鉆井平臺后時隔20余年再次斥巨資設計建造最新一代的深水半潛式鉆井平臺。它的擁有者為中國海洋石油總公司，由中船集團第七○八研究所承擔詳細設計，由中船集團外高橋造船公司承擔設計、采購、建造和完工調試。
該平臺的設計建造及生產準備的投資總額高達60億元人民幣，與深水物探船、深水多功能勘察船等一起在中船集團建造，是中海油深水油氣開發艦隊的旗艦，將用于南海深水油田的勘探鉆井、生產鉆井、完井和修井作業。該平臺設計建造關鍵技術攻關被列入“十一五”期間國家重點“863”項目和國家重大科技專項，為高科技發展規劃的重點項目，并擁有自主知識產權。
該平臺的成功建造填補了我國在深水鉆井特大型裝備項目上的空白，是我國裝備制造業高端突破的一個縮影，對于提升我國在海洋爭議區內的話語權，增強深水作業能力，實現國家能源戰略規劃，維護國家民族利益，加速我國進軍世界級海洋工程裝備開發、設計和制造領域等都具有重要的戰略意義。
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